幾乎在每個社會里，我們都可以看到形形色色的中間人。在中國、印度和猶太文化中，這個角色的形成已有上千年的歷史。在歷史上不同時期，杰出的中間人曾占據顯赫地位，這也不無道理。無論是尋找伴侶，還是其他，中間人的存在都可以顯著加快結識過程，降低尋找成本，幫助人們找到憑一己之力難以企及的、更好的匹配。
我們談起如何鼓勵多人之間的互動時，不妨先談談集中化體系和松散化體系之間的差異。兩個體系都需要一個組織者，讓互動成為可能。但在集中化體系中(比如由中間人管理的體系)，組織者積極管理互動，按特定目的將參與者互相聯系起來。而在松散化體系中，參與者們可以自行安排。本地酒吧就是松散化體系的一個典型例子：酒吧店主提供桌椅和烈酒，顧客們自得其樂。
任何一個行業，優秀的中間人都必須對所有潛在方有可靠的認知，在撮合過程中能公平代表雙方，不偏不倚。我們研究了各種商業生態系統之后發現，中間人已經變得越來越重要，特別是在茫茫人海之中幫忙牽線搭橋，幫人才找到工作，幫買方找到賣方，幫租客找到房東，等等。
考慮到初創企業投資市場的不斷擴容，要實現企業家和投資者的完美匹配，需要的不只是一宗金融交易。除了資本，企業家們需要專業技能、行業人脈以及投資者的支持(支持他們與其他方面更廣泛的聯系)。隨著投資交易市場的競爭越來越激烈，新興初創企業和潛在投資者數量極大增長，要碰對人變得越發困難。要想從成千上百的潛在投資中篩選出合適的投資交易，一起喝杯咖啡，順便引薦，這種傳統方式已經不現實。
眾籌領域有幾個平臺，最著名的是Kickstarter和Indiegogo。AngelList是這類平臺的另一個例子。應對上述問題，AngelList的模式是除了建立一個融資平臺，同時也作為企業家和投資者的一個中間人。與相親網站的差別不大，企業家和投資者們輸入自我簡介;企業家可以選擇哪些投資者能查看他們的簡介，投資者的消息推送每天可收到10-20家C ye初創企業列表。AngelList還提供已投資這些初創企業的個人和機構名稱。有些人相信這種“社交認證”是反映一家初創企業生存能力的一個有力指標，另一些人則認為這種模式能促進群體認知。
由于中間人的角色性質，中間人可以接觸到與他們有聯系的很多人的大量數據。AngelList這樣的公司能作為一個數據源，幫助投資者和企業家判斷初創界的大勢所趨。通過跟蹤初創企業從創立到退出的整個過程，這些公司有望將自身角色從單純介紹認識，提升到支持長期的業務關系。
初創界的中間人平臺也有望幫助那些希望建立新企業或正在為當前項目尋找合作伙伴的企業家們實現互聯(不論他們身處何地)。中間人還能實現趣味相投的天使投資人之間的互聯。
這跟大企業有什么關系?行業領導者往往洞悉業內各方關系，不管是客戶、供應商，還是幫助開發新產品或服務的第三方。這些關系很多都是軸輻式，即參與者們與處于整個生態系統中心的大公司互動，參與者之間并沒有常態化的互動，大多都靠隨機。我們認為，大公司沒有將他們的合作伙伴們互相聯系起來，可能是錯過了一個大好機會。
兩家客戶正在全力琢磨如何應用公司的產品和服務，介紹他們相互認識怎么樣?介紹供應商們相識，或許他們能合力重新設計產品，互相之間更好地協作?大企業更明確地扮演中間人的角色有望將原本隨機的相識轉變成更寶貴的合作機會。
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