有一次，范敏去吃飯之前，只是當做熟人間的普通應酬。組織飯局的楊振宇是他多年的朋友，對他說有個小伙子想做一個中國景區電子商務網站，看看和攜程是否有合作機會。一見面，范敏就被面前這個小伙子吸引住了。這個看上去憨厚的年輕人說起話來激情四射，說到最后，不僅談成合作，范敏忍不住提議自己投資，就這樣他成了“驢媽媽”的天使投資人。
這也許是范敏迄今最有價值的天使投資，以至于后來他說，“這個團隊如果不是自己在創業，我真希望能把他們招到攜程來。”事實上，攜程經過前期高速發展，在酒店和機票網絡預訂領域扎穩根基之后，范敏也考慮將業務進一步延伸，但苦于景區資源匱乏，而現在偶然的一次會面，讓這個難題迎刃而解。
范敏的此項天使投資案例影響廣泛，不單是因為范敏在圈子里的名頭，更重要的是個人投資能夠補充公司業務短板，這讓很多做企業的人看到了一種新的可能。
企業家以個人身份做天使投資在美國歷史已久遠。1976年，從英特爾提前退休的副總裁馬庫拉拿出10萬美元資助兩個年輕人辦公司，1980年公司上市，這家公司是蘋果。1995年，Sun的聯合創始人貝托爾斯海姆同樣撕下一張10萬美元的支票，投資還沒有想好名字的一家公司，2004年該公司上市。這家公司是Google。
現在，美國的很多企業家已經嘗試個人的投資基金。Google原CEO施密特和亞馬遜創始人貝索斯等人都通過個人投資基金進行投資。
企業家做天使投資與專業的風險投資有顯著不同，首先他們對于行業對市場有著深刻的認識，他們能夠判斷價值并且更有效的指導，更重要的是，他們沒有一副吸血鬼的嘴臉，不會那么精確地算計投入產出比，還急著想退出套現落袋為安。在美國，許多奇怪的念頭正是因為有了這群人的幫助，才真正變成今日有影響力的偉大企業。
在中國，企業家嘗試進行天使投資，還剛剛上路。
投熟人
最初，這些做企業的人大多都沒有天使投資的概念。“早期的時候他們都管這個叫借錢。”孫陶然笑著說。現在的孫陶然創立了一家名為拉卡拉的第三方支付企業。在1995年時，他已經通過廣告代理賺得第一桶金，所以想創業的同學都來找他借錢。即便是后來上市的藍色光標，也是大學同學趙文權希望他出點資，共同創立一家公關公司。他拿給趙文權5萬塊錢，自己又去倒騰別的事情了。不過這些對公司概念有著一些粗淺認識的年輕人，將這5萬合成20%的股份給了孫陶然，十年之后藍色光標上市，給孫陶然這個無意之舉帶來的巨大回報，也讓他對天使投資有了切身體會，這是后話。
拉卡啦的孫陶然最成功的個人投資案例是藍色光標
隨著投資概念的盛行，有人開始將其作為理財方式，遵循簡單的生意經。曾經創辦空中網的楊寧，現在創辦了唔箜搜索。“低買高賣，早收錢晚付錢，保證現金流。”而殺價成為他個人投資生意的一個重要環節，“買的時候讓對方以為在賣土豆，當轉手給風投的時候，就當鉆石賣。就這么簡單。”他說。
但更多的企業家，在還被動地進行天使投資時，大多是投資給夢想或者是年輕的“自己”，所以他們投資的企業各形各色，稀奇古怪。“很多時候，創業者的熱情和執著中，能看到自己年輕時的影子，會因此投資。”孫陶然感慨，“就當是回饋社會。”他投資過一家攝影服務網站“哪兒拍”。創立那個網站的年輕人，每個月都堅持發郵件，向他詳細說明網站的進展。“從來沒有開口要過錢，堅持了半年多時間。我就投了。”孫陶然說。文化人出身的徐小平在這方面是個典型，作為新東方發展研究院的院長，他的名字被新東方的學生所熟知。來找他融資的也多是過去的學生，“剛開始我的標準就是能把我說得頭腦發熱，我想我這么能忽悠的人都被忽悠暈了，肯定行。”徐小平這個最初的看上去都幼稚的標準，也是為著好玩。
即使是投資給夢想，總有些夢想會開花。馬云就是出于對電影電視產業的愛好，才想到投資華誼兄弟。他找到王中軍，說這個企業不錯。王中軍就開口說了個價格，馬云二話沒說就開出了支票。如今華誼兄弟的創業板上市為馬云帶來財富的同時，馬云說自己也希望再看到“張誼”、“王誼”。
平臺化
在幸運的時候，企業家個人投資的回報不僅僅是簡單的財富。馬云投資華誼之后，才發現這其中更大的好處。2004年底，華誼旗下導演馮小剛賀歲片《天下無賊》上映，影片中范偉等人扮演的強盜團伙每人手執一把小旗，上有三個大字“淘寶網”。這是植入廣告。雙方還進一步把合作引向深入。先是淘寶網以一元起價，利用互聯網平臺公開拍賣劇中明星使用的道具；接著劇組原班人馬又拍出廣告片《有支付寶，沒賊》，幫助阿里巴巴推廣產品。利用其他競爭者難以企及的優勢，這次合作，雙方的品牌和知名度都得到了不同程度的提升。
對天使投資這個新身份逐漸熟悉之后，企業家開始嘗試，能否找到更好的方式將投資與企業主業結合起來。下水試過深淺的企業家們膽子也越來越大了，孫陶然是個典型。在早期被動地充當天使投資人之后，他開始考慮主動積極地介入了。現在他逢人會講，當年他也有機會投資UCWEB、有機會投資凡客，這都是遺憾。現在拉卡拉業務到了模式定型的階段，孫陶然有了一個設想，他考慮以便民第三方支付為核心，打通線上線下渠道，將覆蓋全國的便利店搬到網上，在支付的同時還能享受優質商品的特惠活動。“已經投資了一家團購網站，我最近和快書包的徐智明聊的很好，我想通過合作能夠服務報刊訂閱。總之，能夠圍繞拉卡拉業務核心的我們都可以做。”他想通過自己的個人投資，將拉卡拉做成一個平臺。
曾經有段時間將精力主要集中在天使投資領域的周鴻祎是更早意識到可以將企業需求與個人投資結合的人。周鴻祎加入奇虎后為360尋找更快的發展模式，他一直希望能夠為奇虎360打造更穩固的戰線。很偶然的一次機會，周鴻祎和盛大董事長陳天橋在上海見面，聊起陳天橋的“18計劃”。周鴻祎當時聽得兩眼放光，還沒等回北京，就急著撥通了一直合作的紅杉資本的電話。通過董事會討論，有了后來的“起飛計劃”：360內部成立投資部，聯合周鴻祎本人以及360主要股東紅杉和高原籌集一筆10億元基金。“和360業務相關肯定360主投，控股甚至收購；另外一種和360業務較遠，但仍屬于這個產業，360會適當投資。”按照周鴻祎的思路，以海量用戶為基礎，360試圖打造一個平臺，參與“起飛計劃”的優秀軟件一旦被選中，就有機會被推薦，從而獲得爆發性的增長。在這個互聯網生存比拼速度的時代，周鴻祎認為這一點讓起飛計劃遠優于其它孵化平臺。“如果有項目和公司業務相關，但是暫時還看不清方向，我會自己投資，這不用有一定章法。總之目的是通過投資360周圍會有一批小公司成長。
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