據(jù)《彭博商業(yè)周刊》報(bào)道，今年2月，谷歌的秘密研究實(shí)驗(yàn)室Google X的總監(jiān)阿斯特羅·泰勒(Astro Teller)去找首席執(zhí)行官拉里·佩奇(Larry Page)，希望他能批準(zhǔn)一樁看似不可思議的收購(gòu)交易。
泰勒提議谷歌收購(gòu)Makani Power，這是一家開(kāi)發(fā)風(fēng)力渦輪發(fā)電機(jī)的創(chuàng)業(yè)公司，他們將風(fēng)力渦輪機(jī)安裝在無(wú)人駕駛飛機(jī)上，然后用固定在地上的電纜像放風(fēng)箏那樣把它放飛到天上。泰勒對(duì)佩奇說(shuō)，這家公司很有前途，他還自豪地補(bǔ)充說(shuō)，該公司的原型機(jī)在最近所有的測(cè)試中都完好無(wú)損。佩奇批準(zhǔn)了Google X收購(gòu)Makani，截至本刊發(fā)稿時(shí)，交易正在進(jìn)行當(dāng)中。
佩奇還有一個(gè)要求。“他說(shuō)，我們可以撥出預(yù)算和人員來(lái)做這個(gè)項(xiàng)目。”泰勒說(shuō)，“但我們必須確保，在近期至少墜毀五架設(shè)備。”
谷歌實(shí)驗(yàn)室匯集了眾多博學(xué)多才的工程師和科學(xué)家，他們喜歡稱(chēng)Google X為“夢(mèng)工廠”。在這里，100萬(wàn)個(gè)科學(xué)點(diǎn)子中可能只有一個(gè)能成功，它們需要慷慨的資金支持、大量的大膽嘗試，以及打破常規(guī)的意愿。Google X推出了自動(dòng)駕駛汽車(chē)、谷歌眼鏡，還有很多其他難以置信的項(xiàng)目。
谷歌創(chuàng)建這個(gè)實(shí)驗(yàn)室的使命是開(kāi)發(fā)新技術(shù)，這些技術(shù)聽(tīng)起來(lái)更像是《星際迷航》(Star Trek)中的劇情，而不是可能滿(mǎn)足谷歌股東短期要求的產(chǎn)品。“Google X有意識(shí)地去研究那些谷歌在正常情況下不會(huì)去做的東西。”理查德·德瓦爾(Richard DeVaul)說(shuō)，他是實(shí)驗(yàn)室的“快速評(píng)估員”，“他們把火箭發(fā)射臺(tái)建在離工廠很遠(yuǎn)的地方，所以如果火箭發(fā)生爆炸，也不會(huì)影響到核心業(yè)務(wù)。”
Google X自2010年創(chuàng)立以來(lái)，基本上不為外人所知。今年4月，《彭博商業(yè)周刊》采訪了多位Google X的管理人員和項(xiàng)目負(fù)責(zé)人，他們不僅擁有豐富的資源，而且很少受限制，過(guò)去很多類(lèi)似的企業(yè)研究項(xiàng)目都是因?yàn)橄拗七^(guò)多而夭折。“但凡是困擾人類(lèi)的重大問(wèn)題，我們都會(huì)著手研究，看看我們能否找到辦法來(lái)解決。”泰勒說(shuō)。
Google X希望繼承傳統(tǒng)研究實(shí)驗(yàn)室的精神，比如研制出首枚原子彈的“曼哈頓計(jì)劃”(Manhattan Project)，以及破解德軍密碼并誕生了現(xiàn)代密碼學(xué)的“布萊切利園”(Bletchley Park)。二戰(zhàn)后，這些研究項(xiàng)目的精神在松散的企業(yè)實(shí)驗(yàn)室環(huán)境中發(fā)揚(yáng)光大。例如，美國(guó)電話(huà)電報(bào)公司(AT&T)的貝爾實(shí)驗(yàn)室(Bell Labs)、施樂(lè)帕克研究中心(Xerox PARC)，它們成為創(chuàng)新突破的代名詞，而且企業(yè)自己往往無(wú)法從這些創(chuàng)新突破中獲利。
那是上個(gè)世紀(jì)的情況。如今，美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)的預(yù)算自1990年以來(lái)已削減了11%。企業(yè)也在縮減基礎(chǔ)研發(fā)，它們更傾向于收購(gòu)初創(chuàng)公司具有突破性的創(chuàng)新概念。“我對(duì)此很悲觀，”前帕克研究中心主任約翰·西利·布朗(John Seely Brown)說(shuō)，“很多研究都不做了，這令人震驚。我們不理解。中國(guó)在以那么快的速度趕超我們。我認(rèn)為，我們是一個(gè)非常自滿(mǎn)的國(guó)家。”
Google X設(shè)在兩棟外表普通的兩層紅磚辦公樓里，距谷歌的主園區(qū)約800米。樓前有一個(gè)噴泉，停著一排排公司發(fā)的自行車(chē)，方便員工來(lái)往于主園區(qū)。大廳里停著一輛裝有自動(dòng)駕駛技術(shù)的跑車(chē)。這輛車(chē)其實(shí)不能開(kāi)，放在那里只是作為一個(gè)愚人節(jié)的玩笑。走廊里的一些白板上畫(huà)滿(mǎn)了圖表，上面是幾代科幻迷的夢(mèng)想：太空電梯。媒體早在猜測(cè)，Google X正在研究這種裝置，用巨型電纜把地球和軌道空間站連接起來(lái)。Google X并沒(méi)有在進(jìn)行類(lèi)似這樣的項(xiàng)目，但員工們都支持這個(gè)概念。讓大家對(duì)此猜測(cè)，保持好奇。
坐在谷歌無(wú)人駕駛汽車(chē)的副駕駛座位上，是對(duì)一個(gè)人信心的巨大考驗(yàn)。這輛白色的雷克薩斯RX450h車(chē)頂上裝有一臺(tái)價(jià)值6.5萬(wàn)美元的激光測(cè)距儀，正在以88公里的時(shí)速行駛在硅谷擁擠的101高速公路上。這時(shí)一輛大客車(chē)從旁邊經(jīng)過(guò)，是一輛雙層的谷歌大巴正在送員工下班。在汽車(chē)給大巴讓道時(shí)，克里斯·厄姆森(Chris Urmson)泰然自若，他是自動(dòng)駕駛汽車(chē)項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人。“谷歌相信我們，讓我們能夠去做那些在學(xué)術(shù)界不可能做的事情。”厄姆森說(shuō)，他的雙手十分放松地搭在腿上。他以前是卡內(nèi)基梅隆大學(xué)的一名助理研究教授。谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人佩奇和謝爾蓋·布林(Sergey Brin)認(rèn)為，漸進(jìn)式改善還不夠好。成功的標(biāo)準(zhǔn)是能否將這些理念變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)，以及去做大膽嘗試。
去年，擔(dān)任谷歌特別項(xiàng)目總監(jiān)的布林預(yù)計(jì)，谷歌的自動(dòng)駕駛汽車(chē)將在5年內(nèi)上市。厄姆森稱(chēng)這個(gè)目標(biāo)“令人興奮”，他還透露了自己的目標(biāo)。“我兒子現(xiàn)在9歲，7年后就可以考駕照了，”他說(shuō)，“所以我得趕在那之前。”
如果不是為了開(kāi)發(fā)自動(dòng)汽車(chē)，可能就不會(huì)有Google X實(shí)驗(yàn)室。這個(gè)實(shí)驗(yàn)室的起源可追溯至2005年，當(dāng)時(shí)在美國(guó)國(guó)防部高級(jí)研究計(jì)劃署的無(wú)人駕駛汽車(chē)挑戰(zhàn)賽上，佩奇第一次遇到斯坦福大學(xué)的計(jì)算機(jī)科學(xué)家塞巴斯蒂安·特倫(Sebastian Thrun)，當(dāng)時(shí)特倫率他的研究生團(tuán)隊(duì)參賽，讓一輛自動(dòng)駕駛車(chē)輛在莫哈韋沙漠中穿越11公里長(zhǎng)的障礙路線。佩奇和特倫都堅(jiān)信人工智能和機(jī)器人大有前途，兩人一見(jiàn)如故。兩年后，佩奇說(shuō)服特倫和他的幾名學(xué)生幫助谷歌開(kāi)發(fā)街景地圖項(xiàng)目。
特倫早就厭倦了學(xué)術(shù)界的工作步調(diào)，學(xué)校通常鼓勵(lì)教授多發(fā)表文章，而不是創(chuàng)造產(chǎn)品。2009年初，特倫在谷歌開(kāi)始了自動(dòng)駕駛汽車(chē)項(xiàng)目。佩奇和布林給他定了一個(gè)目標(biāo)：開(kāi)發(fā)一輛可以在加州的高速公路和彎曲的城市街道上完美行駛1600公里的汽車(chē)。特倫率領(lǐng)12位工程師在15個(gè)月內(nèi)完成了這一目標(biāo)。他們的汽車(chē)成功駛過(guò)洛杉磯和硅谷擁擠的街道，甚至連沒(méi)有GPS信號(hào)的舊金山-奧克蘭海灣大橋的下層橋面也能順暢通過(guò)。
由于進(jìn)展超出預(yù)期，特倫、布林和佩奇開(kāi)始討論將項(xiàng)目擴(kuò)大成一個(gè)獨(dú)立的實(shí)驗(yàn)室。對(duì)佩奇和布林來(lái)說(shuō)，這既能滿(mǎn)足他們長(zhǎng)期以來(lái)對(duì)搜索以外的其他技術(shù)的興趣，同時(shí)也可以留住特倫這樣難以安于現(xiàn)狀的人才。“塞巴斯蒂安不僅是一位偉大的科學(xué)家，他還能將理論變成現(xiàn)實(shí)，谷歌的兩位創(chuàng)始人深為佩服他的這種能力。”泰勒說(shuō)，他曾是特倫的學(xué)生，也是他的朋友，在加入Google X前曾任職于對(duì)沖基金Cerebellum Capital，“從某種程度上說(shuō)，Google X的創(chuàng)立是為了開(kāi)發(fā)自動(dòng)駕駛汽車(chē)，實(shí)際上，也是為了吸引塞巴斯蒂安留下。”
特倫一直認(rèn)為，企業(yè)實(shí)驗(yàn)室就是給那些喜歡純粹搞研究的終身制員工創(chuàng)立的可以永遠(yuǎn)搞研究的場(chǎng)所。而他希望注重那些至少在商業(yè)上可行的研究，讓人才可以隨著項(xiàng)目的進(jìn)展來(lái)去自由。特倫說(shuō)，他曾認(rèn)真地考慮過(guò)將新部門(mén)命名為“谷歌研究所”，但這個(gè)名字恰恰帶有一種他一直想避免的那種死氣沉沉的氛圍。他說(shuō)，Google X是一個(gè)占位符，一個(gè)等待以后填上的變量。
布林很早就規(guī)定，新的實(shí)驗(yàn)室將把大部分精力放在創(chuàng)造硬件上。公司董事會(huì)2010年1月批準(zhǔn)了給Google X的資金。（谷歌沒(méi)有透露實(shí)驗(yàn)室的具體預(yù)算，但2012年公司的研發(fā)經(jīng)費(fèi)是68億美元，比2010年增加了79%。）谷歌眼鏡是Google X的第二個(gè)項(xiàng)目。華盛頓大學(xué)電氣工程教授巴巴克·帕韋茲(Babak Parviz)當(dāng)時(shí)正在開(kāi)發(fā)可穿戴式電腦，他在一篇論文中稱(chēng)，可以開(kāi)發(fā)一種內(nèi)置電子元件的隱形眼鏡，可以將圖像投影到佩戴者的眼睛上。這篇論文引起了布林和佩奇的注意。將無(wú)人駕駛汽車(chē)和可穿戴式電腦項(xiàng)目并入特倫的新實(shí)驗(yàn)室，這非常合適。谷歌眼鏡項(xiàng)目做出的第一個(gè)原型產(chǎn)品是一個(gè)重達(dá)4.5公斤的頭戴式顯示屏，用多根線纜連接到佩戴者腰帶上掛著的一個(gè)盒子上。
最新的谷歌眼鏡幾乎與一副普通眼鏡的重量相同，而且外觀更加不顯眼。這款產(chǎn)品目前只面向開(kāi)發(fā)者，造價(jià)1500美元，在佩戴者右眼上方內(nèi)置有一個(gè)高清顯示屏，可以拍攝照片和視頻，顯示電子郵件，但會(huì)讓佩戴者遭到取笑。批評(píng)者嘲笑谷歌眼鏡過(guò)于笨拙，把它稱(chēng)為“戴在臉上的攝位車(chē)”，而且更嚴(yán)重的是，這款眼鏡有可能被用作秘密監(jiān)視器。帕韋茲希望人們從Google X的視角來(lái)看待谷歌眼鏡：它旨在讓人們能夠迅速而無(wú)障礙地獲取知識(shí)，從而“徹底改變了解事物的意義”。
泰勒把谷歌眼鏡比作第一臺(tái)蘋(píng)果個(gè)人電腦。“我們創(chuàng)造一個(gè)全新的產(chǎn)品類(lèi)別，提出一套全新的問(wèn)題，是有價(jià)值的。”他說(shuō)，“就像當(dāng)年蘋(píng)果所提出的問(wèn)題一樣，如果你不是會(huì)計(jì)師或?qū)I(yè)人士，你會(huì)想在家里放一臺(tái)電腦嗎？這就是谷歌眼鏡提出的問(wèn)題，我希望最終人們會(huì)這樣來(lái)評(píng)判它。”
Google X創(chuàng)立的時(shí)間不長(zhǎng)，但已經(jīng)有了一個(gè)傳統(tǒng)。在一個(gè)項(xiàng)目完成實(shí)驗(yàn)階段或者未能成功時(shí)，研究人員會(huì)舉行一個(gè)特殊的畢業(yè)典禮，頒發(fā)畢業(yè)證書(shū)，他們頭戴裝飾有X字母的學(xué)位帽，跟項(xiàng)目中的同事告別。去年，一個(gè)團(tuán)隊(duì)完成開(kāi)發(fā)一個(gè)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，它能夠用幾千臺(tái)電腦通過(guò)瀏覽互聯(lián)網(wǎng)來(lái)學(xué)習(xí)知識(shí)，這個(gè)項(xiàng)目完成后，團(tuán)隊(duì)舉行了畢業(yè)典禮。
特倫自己2012年從Google X畢業(yè)。他離開(kāi)后自己創(chuàng)業(yè)，成立了網(wǎng)上大學(xué)課程公司Udacity。特倫說(shuō)，Udacity關(guān)注的“更多是人的問(wèn)題，而不是技術(shù)問(wèn)題，因此不適合Google X”。雖然特倫仍留任谷歌實(shí)驗(yàn)室的顧問(wèn)，但泰勒接手主要管理者，直接向布林匯報(bào)。
在創(chuàng)立初期，谷歌實(shí)驗(yàn)室的工作議程是靠特倫的直覺(jué)和佩奇與布林的興趣來(lái)指導(dǎo)的。泰勒在一次與佩奇的談話(huà)中，第一次明確提出Google X的使命。泰勒試圖明確定義實(shí)驗(yàn)室的目標(biāo)，他問(wèn)佩奇，它們是一個(gè)研究中心嗎？佩奇說(shuō)，不是，那聽(tīng)起來(lái)太乏味。它們是一個(gè)新公司孵化中心嗎？也不是。
最后泰勒問(wèn)：“那我們說(shuō)的是像登月那樣的夢(mèng)想嗎？”佩奇回答，“沒(méi)錯(cuò)！就是這個(gè)。”在說(shuō)起“我們非常認(rèn)真地想讓世界變得更美好”時(shí)，泰勒一臉嚴(yán)肅。他將Google X比作威利·旺卡(Willy Wonka)的巧克力工廠，一個(gè)不受世俗的判斷標(biāo)準(zhǔn)影響的神奇工廠。他最近印制了一大堆“拯救奧柏倫柏人”貼紙（奧柏倫柏是電影《查理和巧克力工廠》中制作巧克力的小人），在實(shí)驗(yàn)室里大受歡迎。
今年42歲的泰勒梳著及肩的馬尾辮，花白的山羊胡子。他出身一個(gè)顯赫的知識(shí)分子家庭，外祖父和祖父都是諾貝爾獎(jiǎng)得主，外祖父杰拉爾德·德布魯(Gerard Debreu)是一位經(jīng)濟(jì)學(xué)家，祖父愛(ài)德華·泰勒(Edward Teller)是引起爭(zhēng)議的著名物理學(xué)家，他參與了“曼哈頓計(jì)劃”，被視為原子彈之父（也是電影《奇愛(ài)博士》的人物原型）。 本新聞共 2頁(yè),當(dāng)前在第 1頁(yè) 1 2 想認(rèn)識(shí)全國(guó)各地的創(chuàng)業(yè)者、創(chuàng)業(yè)專(zhuān)家，快來(lái)加入“中國(guó)創(chuàng)業(yè)圈”
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