初夏的建始三里鄉，一片繁忙。地勢平坦的集鎮附近，農民們忙著插秧；自然環境較差的山上，農民們忙著種植玉米和其他經濟作物。
擦擦坡村地勢較陡，是三里鄉自然環境較差的一個村。據該村劉書記介紹說，該村人均耕地不足一畝，農民如靠種植傳統農作物為生，解決溫飽都成問題。為了致富，近10年來，農民們紛紛到沿海打工，該村約有三分之一的人在外打工。
今年43歲的宋昌化也曾是這些外出打工者中的一員，丈夫留在家里照顧孩子，靠跑運輸掙錢，宋昌化則到廣東打工掙錢。
去年年初，在外打工約10年的宋昌化沒有再去廣東，而是在離家較近的建始工業園的一個廠里工作。受金融危機影響，該廠的業務時斷時續，經常放假，收入很不理想，宋昌化開始琢磨著自己創業。
做什么呢？宋昌化在外打工時是個普通工人，沒有管理經驗，也沒有學到什么技術，所以一開始她也沒有想到很好的創業項目。
宋昌化最初打算養豬，但由于她家所在地飲水困難，只得作罷。
后來，一個建始縣花坪鄉的同事無意間提到種魔芋效益很好，宋昌化對此產生了興趣。
通過走訪花坪等種植魔芋較多的地方，宋昌化了解到，魔芋適宜生長在海拔較高的山區或深丘的蔭涼地帶，該產業有廣泛的發展前景，不愁銷路，且近幾年來其市場價格逐年上升。
擦擦坡村海拔較高，當地種植魔芋多年，這更堅定了宋昌化種植魔芋的信心。
種植多少畝呢？宋昌化認定一個樸素的經濟觀：“一只羊也是放，一群羊也是放”，她決定“放一群羊”。
當地大量農民外出打工，土地拋荒嚴重，這給宋昌化規模化種植魔芋提供了可能。今年年初，宋昌化決定，通過土地流轉方式，租用100畝農民拋荒的土地種植魔芋。
魔芋是個高投入的產業，種植的第一年，需要開荒、購種，每畝需投入資金2000多元。這樣計算下來，種植100畝魔芋至少需要投入20多萬元。
宋昌化自己手頭只有不到10萬元錢，她把創業的想法告訴自己的親戚朋友，他們都非常支持她的想法，紛紛給她借錢，她又向當地信用社申請了4萬元貸款。多方籌集，前期需要的資金籌齊了。
在當地村委會的協助下，她順利與農戶達成土地流轉協議。
開荒、購種、種植，宋昌化和丈夫忙了起來，5月20日，記者見到宋昌化時，她正和10多名工人在田間種植魔芋，她介紹說，這一個多月以來，每天都有這么多工人幫忙。
宋昌化此前并不了解如何科學地種植魔芋，于是她向建始縣農業局求助。建始縣農業局多次派專家到擦擦坡村指導宋昌化種植魔芋，有了專家指導技術，宋昌化懸著的心放下了。
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