從默默無聞到蜚聲香港塑膠業界
1957年的春天，李嘉誠揣著強烈的希意和求知欲登上飛往意大利的班機去考察，他在一間小旅社安下身就急不可耐的去尋訪那家在世界上開風氣之先的塑膠公司的地址。經過兩天的奔波，李嘉誠風塵仆仆的來到這家公司的門口卻站在那不動了，他知道廠家對新產品技術的保守與戒備，也許應該名正言順的購買技術專利。然而一來長江廠小本經營，絕對付不起昂貴的專利費，二來廠家絕對不會輕易的出賣專利，他往往要在充分的占領市場賺的盆滿缽滿直到準備淘汰這項技術的時候才肯出手。情急之中，李嘉誠想到一個絕妙的方法，這家公司的塑膠廠招聘工人，他去報了名，被派往車間做打雜的工人。
李嘉誠只有旅游簽證，按照規定，持有這種簽證的人是不能夠打工的，老板給李嘉誠的工薪不及同類工人的一半，他知道這位亞裔勞工非法打工不敢控告他。李嘉誠負責清除廢品廢料，他能夠推著小車在廠區各個工段來回走段，雙眼卻恨不得把生產流程吞下去。李嘉誠手工之后急忙趕回旅店把觀察到的一切都記錄在筆記本上。整個生產流程都熟悉了，可是屬于保密的技術環節還是不得而知。假日，李嘉誠邀請數位新結識的朋友到城里的中國餐館吃飯，這些朋友都是某一供需的技術工人，李嘉誠用英語向他們請教相關的技術，稱打算到其他的廠應聘技術工人。李嘉誠通過眼觀耳聽大致悟出了塑膠花制作配色的技術要領。李嘉誠滿載而歸。
隨即到達的還有幾大箱塑膠花樣品和資料，臨行前塑膠花已經推向市場，李嘉誠跑了好多家花店了解銷售的情況他發現繡球花最為暢銷，立即買下好些繡球花作為樣品。李嘉誠回到長江塑膠廠不動聲色的把幾個部門負責任和技術骨干召集到辦公室。他宣布，長江廠將以塑膠花為主攻方向一定要使其成為本廠的拳頭產品，使長江廠更上一層樓。李嘉誠在香港快人一步研制出塑膠花填補了香港市場的空白。按理說物以稀為貴賣高價在情理之中，但是李嘉誠明察秋毫，他認為塑膠花工藝并不復雜，因此長江廠的塑膠花一面市，其他塑膠長勢必會在極短的時間之內跟著模仿上市，倒不如在人無我有獨家推出的極短的第一時間以適中的價位迅速強占香港的所有塑膠華市場，一舉打出長江長的旗號，掀起新的消費熱潮，賣得快必產的多，以銷促產比居其為貴更加符合商界的游戲規則。這樣即使效顰者蜂擁長江廠也早已站穩了腳跟，長江廠的塑膠花也深深的植入了消費者的心中。
李嘉誠掀起了香港消費新潮流，長江塑膠廠由默默無聞的小廠一下子蜚聲香港塑膠業界。不出所料，很快香港冒出了數家塑膠花專業廠，長江廠只是現行一步，等待他的將是與同業的公平而無情的競爭。大家都在強占市場，而長江長的規模無法保證長江號在同業的龍頭地位。李嘉誠在親友當中集資招股，籌集的資金用于阻力廠房添置設備，他赴意大利考察塑膠花同時對歐洲的企業結構和管理方式抱有濃厚的興趣。他深知，私營企業財力淡薄，發展緩慢，他看好股份制企業，他決定分兩步走：第一步組建合伙性的有限公司，第二步發展到相當規模的時候就申請上市成為公眾性的有限公司。
1957年的歲尾，長江塑膠廠改名為長江工藝有限公司，總部由新浦港搬到北角，李嘉誠任董事長兼總經理，廠房分為兩處，一處仍然生產塑膠玩具、另外一處生產塑膠花，李嘉誠把塑膠花作為了重點產品。塑膠花為李嘉誠帶來數千萬港元的盈利，長江廠成為世界最大的塑膠花生產廠家，李嘉誠塑膠花大王的美名不僅蜚聲香港還為世界的塑膠同行所側目。 
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