直到5月5日前，馬來西亞的2900萬居民還都處在緊張的期待之中。近日舉行的大選是該國自1957年實現獨立以來，反對黨首次可能取代執政黨的絕佳機會，因為有高達25%的選民都是首次參加投票。
最終，由馬來西亞總理納吉布領導的執政聯盟贏得簡單多數票，擊敗了由安瓦爾·易卜拉欣領導的反對派人民聯盟，從而得以延續其長達56年的統治地位。安瓦爾指責執政聯盟在選舉中大肆舞弊。事實上此次選舉，也的確是執政聯盟歷史中表現最差的一次。這意味著，納吉布政府的地位仍岌岌可危，馬來西亞亟需進行經濟改革。
1957年獨立后，馬來西亞曾經歷長達十年的國內動亂，其高潮是1969年爆發的針對大馬華裔的種族騷亂。隨后，扎拉克總理開始實施飽受爭議的“新經濟政策”，試圖為國民創造更多改善生活的機會，以此提升馬來人和土著的經濟地位，并緩解民族矛盾。
待新政推行半個世紀后，馬來西亞已發展成為亞洲經濟增長最快的國家之一，年均經濟增長率高達6.5%。尤其在上世紀80年代馬哈蒂爾·穆罕默德總理執政期間，該國經濟增長尤為迅速。在其主導下，馬來西亞以農業為主的經濟結構，已逐步轉型成以工業和制造業為主。
根據馬哈蒂爾總理此前制定的遠景規劃，從1990至2020年間，馬來西亞需實現年均7%的經濟增長。但如此野心勃勃的目標，如今看來已多少有些脫離現實。一方面，全球性的經濟滯脹，對出口主導型的國家來說極其不利；另一方面，馬來西亞國內積聚的負面因素，已超過其增長潛力。
在我多次訪問吉隆坡期間，當地的政界領袖、智囊機構和企業高管，都會提及他們對中等收入陷阱的擔心。因為馬來西亞已無法繼續受益于其原有優勢，以進一步促進工業和制造業的發展；另一方面，馬來西亞也在努力獲取基于創新能力的競爭優勢，然而卻仍大大落后于新加坡。正如該國一位著名企業家所說：“我們已經無法依靠低廉的價格獲勝，但也沒能在高利潤領域占得一席之地，因此被卡在了不上不下的窘境之 中。”
在現任總理納吉布的領導下，馬來西亞意圖在2020年躋身高收入國家之列，并占領全球產業鏈的更高端位置，比如伊斯蘭金融業、高科技工業及生物產業等。依據“經濟轉型計劃”，納吉布政府將努力提升國內消費，減少對出口的依賴；盡管如此，出口依舊是馬來西亞經濟發展的重要動力，尤其是對電力、石油、天然氣、棕櫚油和橡膠等產品的出口。
另外幾個不利因素還包括：一、馬來西亞官方債務占GDP的比重已超過53%，位列亞洲負債率最高國家之列；二、該國經濟增長仍高度依賴于政府的國內投資項目，或者與政府緊密相連的公司，比如馬石油；三、越來越多的馬來西亞人覺得，政府形象已經因為腐敗指責而受到損害。
在近期進行的一次評估中，國際貨幣基金組織認為，馬來西亞未來的經濟增長動力，主要來自強勁的國內需求，尤其是投資需求。盡管如此，該機構仍督促馬來西亞進行廣泛的經濟改革，以實現更快、更全面的經濟增長。若基于現行經濟政策，該國去年5.6%的經濟增長率，將可能在2013至2014年度下降至5%Cye.com.cn。
但新的經濟增長路線，要求馬來西亞政府進一步開放國民經濟，以促進國內競爭；并且進一步提升政府透明度，付出實實在在的努力來吸引外國投資；此外還需逐步減少偏袒部分民眾的政策。
對多元文化背景的馬來西亞來說，上述目標要在政治層面達成仍有相當難度。但如果不能實現有效變革，馬來西亞將不得不面對更加悲觀的經濟增長前景，而由此造成的挑戰，必將更加嚴峻。
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