無處不在的爆發現象
美國東北大學教授艾伯特－拉斯洛·巴拉巴西發現，他自己發送電子郵件的數量有一個規律：不管在哪一天，在長時間沒有發郵件之后的一小段時間內，他都會發送大量郵件。也就是說，他發郵件的次序并不是隨意的，而是充滿了爆發點。他還發現，讀者從圖書館借書的情況也一樣，讀者會在幾個小時內查閱多本書，然后有很長一段時間不出現。人們打電話的模式也差不多：短時間內我們會打多通電話，然后在很長時間內一通都不打。還有看病：人們很長時間內都不會去看醫生，隨后他們在短期內頻繁就診。
他由此得出一個結論：人類的許多活動都具有爆發性，長時間休息之后就會出現短時間的密集活動。從人們對維基百科的編輯，到貨幣經紀公司的交易，從人和動物的睡眠模型，到魔術師為了保證魔杖時刻停留在空中而做的小動作，所有的一切都證明，爆發無處不在。
動物的捕食模型具有爆發性。怎樣在叢林中找到一棵香蕉樹呢？搜尋稀缺食物的最好辦法是小范圍內隨機走動，偶爾來個大范圍的區域調整。當搜尋散落在大片區域里的少量食物時，規律的或隨機的搜尋都不是最佳策略，最好的方法是遵循一種爆發搜尋模式。巴拉巴西說：“科學家已經充分證明了，查找某個特定目標的最佳策略不是最明顯、最系統、最規律的搜尋模式，而是具有爆發性、間歇性，甚至是偶然性的搜尋模式。”
在《爆發》一書中，巴拉巴西提出，爆發現象不僅比網絡先出現，還可能是人類意志和意識的根源。他解釋說，之所以會出現爆發現象，是因為我們要做的事情太多，時間又太少，我們就會為待處理的事情按優先級劃分，集中處理優先級最高的事情，其他事情就會被放在一邊，有時一放就是好多年。他寫道：“時間是我們Cye最寶貴的不可再生資源，如果我們尊重它，就必須設定優先級。一旦優先級設定了，爆發的出現就不可避免。設定優先級，我們的響應時間就會變得相當不均勻。”
巴拉巴西相信，有了爆發性原理，加上如今各種機器記錄并分析人類活動的信息，我們就能夠預測人類的行為，發現人和人之間沒多少不同，都遵從爆發性原理。隨著手機、GPS以及其他手持設備的普及，我們的一舉一動都在無數個顯微鏡下成為顯性。企業可以利用它們追蹤從裝船到發貨的信息，政府利用它們追捕恐怖分子。
巴拉巴西認為，他的研究推翻了英國哲學家卡爾·波普爾關于未來不能預測的結論。波普爾把社會科學將做出歷史預言的期望稱為歷史主義，并指出這些觀念是人類最古老的預言的夢想。波普爾認為一旦涉及人，預測就會變得不可能。“當我們將生活數字化、公式化以及模型化后，我們會發現其實大家都非常相似，都具有爆發性，生活都非常規律。”了解了人類活動具有爆發性這一特點之后，就可以預測人的活動。如東京大學一個研究小組據此來診斷抑郁癥：他們給病人裝上手腕傳感器，捕捉他們手部的細微動作。人的腕部活動具有爆發性，大部分休止時間只持續幾秒鐘，最多幾分鐘。休止時間過長的就是抑郁癥患者。
他在書中還列舉了許多有趣、有用的統計數字：一條新聞在發布36小時后，超過半數想閱讀它的訪問者就已經點擊訪問了。陪審團做出正確裁決的概率是90%。如果你的朋友發胖，那么你在未來2到4年時間里發胖的概率會上升57%。如果那個人恰好是你最好的朋友，那么風險就會變成3倍，你發胖的概率變成了117%。
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