對于平臺的含義，中外文都有不同的解釋，要反映企業管理的需要，平臺應該是一個多個主體單位共享的系統結構或基礎設施。雙邊市場、多主體性是平臺模式構成的要件之一。
在傳統垂直價值鏈中，賣方服務的是單一客戶--買方，即所謂的單邊市場。而在平臺模式下，平臺企業需要服務、討好兩個以上的平臺使用者，正如淘寶所做的那樣。在這個過程中，傳統的價值鏈被重新定義為客戶價值鏈。
基于客戶價值鏈的平臺建設是一種新的戰略，它是保證客戶利益最大化和企業利潤最大化的一種平衡。既能為客戶帶來更多的價值，更好地滿足客戶的價值訴求，也為企業的盈利帶來新的路徑。
平臺戰略的模式之一就是客戶價值鏈的系統化和體現規模效應。將客戶的價值系統化，就是要深刻挖掘出客戶的系列價值訴求點(買車的人會需要汽車美容、保險、維修等一系列服務)，找出客戶價值鏈的薄弱環節，能為客戶帶來最大的效用。而要實現規模效應，就是要擴大客戶概念的外延，將客戶的范圍擴大。包括最終消費者或中間消費者等，并且需要達到一定的主體規模。
雙邊(多邊)市場是相較于傳統垂直價值鏈而言的。在以往的價值鏈中，買方或者賣方都是單方直線型的思考方式。比如汽車制造企業主要思考的是如何服務好下游(消費者)，而不需要花太多精力去思考如何服務好上游(供應商)，同樣，供應商主要關注的，也是如何服務好下游(汽車制造商)而不是上游。企業在價值鏈鏈條的思考中，基本上只需要“討好”單邊的區塊。
但傳統的價值鏈分析卻不能套用到現在很多的產業中，比如百度或者谷歌。如果我們采用傳統的價值鏈視角(例如大家熟知的邁克?波特五力模型)來分析這個百度的話，請問一下誰是百度的消費者?是商家?是網民?如果你說廣大網民是消費者的話，但網民收到了服務卻沒有付錢。那如果你說商家是百度的消費者的話，那誰是百度的供應商?是網民嗎?但網民提供給百度什么了?
因此，在這個世界里，并非所有的產業都可以用傳統的垂直價值鏈來分析。
淘寶網就是個典型的采用平臺模式的企業。它跟傳統的農貿市場是一樣的，在農貿市場里，你要同時招攬買方和賣方。如果只有賣方來加盟，但卻沒有買家來買，賣家會轉移到別的地方;同理，如果只有買方，沒有賣方，買家無貨可買，買方也會散去。所以你要同時把買家和賣家兩個邊同時集中到你的平臺上面，平臺才能成長。
如果你要讓這雙邊都成長，到底要哪一邊先成長呢?是先有雞還是先有蛋呢?
可以用商業地產來看這個問題。商業地產可以被視為一種平臺。當你要建設一個購物中心，你會思考，有沒有商家想入駐?在商家的思考中，其決定進駐之前會想知道人流量如何高端消費者會不會來?然而消費者會問，有沒有一些很受歡迎的商家已經在里面了嗎?所以你要有一方先成立起來，然后另一方才會進來，當兩邊都不動而等對方先動時，就會是一個問題。
雙邊市場具有哪些優勢?雙邊或者多邊市場的模式避免了垂直價值鏈中巨大的投資需要。還是以之前提到的汽車企業為例。如果你需要滿足你所有消費者的需求，你就需要開發很多種的款式、型號來滿足這些消費者，這就意味著巨大的投資。如果在經濟環境好的情況下，各種系列產品會滿足市場各層面人的需求，并且為企業賺很多錢，但如果遭遇經濟不景氣，賣不出的庫存風險誰來承擔?然而，讓我們看一看淘寶等平臺企業，淘寶上的產品不是淘寶自己開發的，都是些第三方賣家幫它開發的。它能在滿足中國那么多不同的消費需求時，又不會造成自己的諸多投資壓力和庫存風險。
所以某個程度來講，平臺其實是一個輕資產的投資，所以，無論是Facebook還是谷歌等，它們的創新都是由一些草根創業家，比如說美國的一些大學生所創的，他們都沒有特殊的背景，豐厚的財力，但是他們都可以把一個平臺給建立起來，然后在這個上面賺錢。
我們能不能利用雙邊市場這個視角來看問題，幫助我們看出一些創新的可能?比如，在雙邊市場的關系里，如果有一邊對價格非常敏感，不樂意掏錢的客戶，你是不是可以從另一邊收錢?你把一邊價格敏感的人群培養成規模后，再找另一邊的人來買單。百度和谷歌就是這樣的商業模式。如果大家回看一下歷史，百度剛創業初始，經歷過一段慘淡經營的歷程。百度剛開始的時候，將網絡搜尋技術授權給一些門戶網站使用，那時候因為公司小，議價能力弱，像是在幫一些大的門戶網站打工，只能賺取一個溫飽。對當時的百度來說，就是采用一個單邊、垂直價值鏈的思考，也就是我把東西做得很好，賣出去，有人使用，我就能賺錢(殊不知是辛苦錢)。但后來看到了關鍵詞廣告的潛力，百度蛻變成一個雙邊市場的提供者，自己架設網站把網民和商家兩邊的市場需求連在一起，然后它自己來做莊，這時候它的市值才真正地爆發式成長。百度和谷歌都經歷了從傳統單邊思考的的商業模型，轉變成一個雙邊思考的商業模型，目前經營極為成功。
雙邊(多邊)市場也可以幫助一些投資者去評估一個事業到底是不是值得投資，是否真的能夠獲利。
我們以電動車為例。無論從經濟效益還是社會效益看，電動車都是一個有前景的產業。比亞迪早就看到了這個前景。電動車里很重要的部件就是充電電池，比亞迪這部分的技術曾經領先全球。它是最早能夠在將混合電動車和純電動車量產的一家公司。它電池的續航能力排名的位置也不錯，性價比高，因此它吸引了投資之神巴菲特，投資了比亞迪10%的股權。巴菲特還稱比亞迪將會是世界上增長最快的汽車公司。
比亞迪近兩年公布的業績并不理想。這是股神巴菲特看走眼了嗎?在我看來，這是沒有用雙邊市場的概念來考量此事。在電動車的市場上，并非如傳統汽車制造那樣只是“把產品做的最好就有人買”的垂直價值鏈思考就夠了。電動車市場首先是個雙邊市場，消費者是一邊，充電站投資者是另一邊，雙方都在觀察對方是否都來到了這個市場。消費者在購買電動車的時候要考量的是，充電站是不是很普遍?充電過程是不是很快捷?投資充電站的人也會考慮有多少人購買電動車，如果沒有人買，充電站怎么賺錢。兩邊都在等對方先成長起來，投資者才愿意投資。這就是問題之所在。
所以，單純是“好東西”，未必能有“好市場”。
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