我們從創業者那里聽到的最常見的問題之一，是關于設計周期的，以及：“一個想法發展成一個真正的產品會花多久?”當然，這個問題的答案完全取決于產品的復雜性，但通過將過程分解，我們還是可以得出一個能夠“估計會發生什么，以及什么時候發生”的可靠方法。
產品周期又包括三個小循環階段：設計、制作和生產。我們的目標是循序漸進地從一個階段進行到另一個階段，但您通常需要不止一次地運行其中一個，才能達到成功。一般來說，開發新產品的時間很難少于6個月。9個月到15個月的時間是最常見的，許多產品甚至都需要更長時間。
讓我們使用兩個產品的例子解釋這一點：夾在自行車上的杯架，以及一款寵物食品監控器，它能將寵物吃了多少的信息發送到你的智能手機上。
1. 設計階段
思考他們的產品以及其功能時間越多的創業者，越喜歡來找我們咨詢。但思考得多了，他們往往會繞過設計，包括產品概念或對產品機會的用戶研究來談產品問題。但實際上，我們的首要任務，還是要在想象的基礎上提出產品形式，功能和制造產品的方式。
我們通過創造性思考、設計草圖并建立三維模型的過程來完善產品的想法。具備真實感的圖形繪制和模型有助于你了解真正的產品外觀和感覺。在理想情況下，這些產品設計會在你組織的一個建議小組中，或由用戶進行測試。如果這樣做不可行, 就在一個非正式的場合，找其他的創業者來進行測試。
如果產品有很多機械或電氣組件，我們也要花時間思考這些問題：是否需要屏幕?按鈕呢?電動機和齒輪怎么做?稱量寵物食品的方法?藍牙連接?這些都要被融入設計過程，最后的結果不僅要符合你的直覺，界面也要是適合用戶體驗的。
對于杯架，這個過程可能需要兩到四周。對于智能寵物喂食器，可能需要四到六周。
2. 制作階段
在整個設計階段工程師都要與設計師一起工作，并在幕后提供建議和解決方案。當制作階段開始時,他們將采用該設計方向，并將其轉化成可以加工的部件。盡可能找到類似的產品，并且分開來測試它們。在我們的實驗室里，每個人都要收好自己的東西，否則你會發現它已經淹沒在100件差不多的產品里啦。
電子器件產品，如智能寵物喂食器，在元器件的選擇、布局電路板和處理軟件方面需要額外的工作。它需要電氣和機械工程師來進行工作,我們要確保一切事情都將攜手合作。軟件組件往往是最大的變數：它們要完成工作是很費時間的，并且你很難避免中途會被要求增加功能。
制造階段是要造出真實好用的東西，也要盡可能地讓它達到最好的效果。我們試圖使產品輕便，可持續，或對于客戶而言性價比更高。如果您預期制造很多初期產品出來，那么控制部件的成本就非常重要了，它能讓你保持低成本。
這個階段結束時，我們已經構建了外觀和功能很像真實產品的α原型,但我們還不準備批量生產。我們測試α,回去改良,然后再做一個更精致的β原型,即在您開始生產前的最終原型。構建這些原型是進一步調試設計、功能和用戶體驗的機會。
對于杯架,這個過程可能需要四到六周。對于智能寵物喂食器,可能需要8到12周。
3.生產階段
創業者們常常驚訝于這個過程的長度。尋找供應商、記錄設計、購置工具、調試部件，以及符合任何必要的合規性，這些都會需要比你原來預想的CYE更長的時間，但實際上，這才是最后的大事，并且往往是能將“好主意”與“偉大的產品”最終分開的節點。
對于杯架，這個過程可能需要6至12周。對于智能寵物喂食器，可能需要4至6個月。
在每個階段，你都會重新鎖定一些目標，并為之投入更多的時間和金錢。在你一步步地向前進行時，你的想法會微妙地改變，或干脆徹底地進化。就像過山車一樣，每個階段都有其自身的驚險刺激(恐怖)之處，但它不會在開始的地方讓你結束——你總會從中有所得的。這是一件好事。相信自己，相信這個過程。
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