從某種程度上講，微信正在替代短信。這一趨勢投射出的信號是：創業公司的移動互聯網產品有望對運營商的基礎業務形成威脅。
2013年6月，中國移動推出了類似于Skype的產品Jego以及效仿微信平臺的“飛信公眾平臺”(前者上架不到一個月即暫停注冊 )，三大運營商計劃已久的“虛擬運營商”正式提上日程。運營商做“大哥”很多年，它會改變角色嗎?創業公司是否該應需而變?
創業公司藝高膽大，挑戰運營商基礎業務?
運營商的業務可以被分為基礎業務(語音通話與短信)以及數據業務(手機上網服務，通過流量計費)。
基礎業務是運營商的生命線。短信與語音通話不僅利潤較高，對管道本身的影響也微乎其微。除了微信對短信的沖擊之外，VoIP(俗稱網絡電話，可基于IP網絡進行語音傳輸，代表者如Skype)雖然無法對通話業務形成實質性威脅，但從本質來看更加危險。它直接挑戰了運營商的看家本事。
追根溯源，其實微信并不是短信的第一個威脅者。經緯創投分析師莊明浩的看法是，短信第一次面對的沖擊是移動化的IM軟件：手機QQ。手機QQ與中國移動有過多次博弈，產品本身刻意回避掉一些敏感的地方，運營商的態度也是睜一只眼閉一只眼。
盡管張小龍的團隊并非精于處理運營商關系，但微信推出時中國移動出現“反腐”危機。“很多事情回頭看都是湊巧，”莊明浩說,“移動因此沒有精力去防御外面的新產品。”
“個推”創始人方毅曾擔任運營商的技術支持服務商，他所推出的“個信”落敗于微信。有從事運營商的朋友向他透露，用戶的短信收件箱中，聯系人短信與群發系統短信往往各占一半，微信席卷而來，現在短信箱里面幾乎只剩下群發系統短信。
但即使是系統短信，也有被替代之勢。“如果用戶的銀行還款消息、快遞消息，會被直接推送到銀行或者淘寶客戶端，用戶只需要時不時打開客戶端。”方毅說。
以短信為鑒，VoIP電話的機會，是否被人們所低估?由于沒有牌照與相關法律規定，嚴格意義來看VoIP仍不能算作一項合法業務，即使一些VoIP電話類產品排在App Store榜單靠前地方，而且憑借按分鐘收費或包月模式獲得了不錯的收入。
這些功能比較激進的產品出自于小型創業公司，運營商尚且沒有出手干預。但這并不表明運營商會服軟。莊明浩以另一款產品舉例：騰訊的QQ通信錄，可以打網絡電話，走流量通道而不是運營商的通話信道，推出后騰訊一直不敢大聲宣傳，功能藏得相當隱蔽，可見它也在避免觸及到運營商利益。
通信業知名觀察家項立剛持保守態度。他認為，從運營商內部數據來看，人均發短信量減少，但短信的總體數據略有提升。微信現在最大的壓力不是運營商，而在于自身，由于一直沒有實現盈利，它在做各種嘗試，產品形態還達不到穩定。在他看來，VoIP電話的前景也不樂觀，Skype在美國這樣開放的市場也并不普及，它需要雙方安裝、上線才可使用，如果只為了每月省下幾美元，并不值得。
項立剛認為，從歷史的角度，運營商的生意很難被搶占。首先需要資質，其次是資金。“三大經營商在鋪設網絡方面至少投入了1萬億元，運營商是一個強大的體系，它有大量的資金，還有國家無償撥過去的資源。有哪個創業公司能夠不掙錢地養一個產品好幾年?”
虛擬運營商，新角色撼動老格局?
6月1日，中國移動出品的Jego登上iTunes Store和Google Play，這是一款類似于Skype的產品，可以讓海外的中移動用戶與國內用戶聯系，但推出不到一月時間便暫停新CYE用戶注冊。另一款產品是“飛信公眾平臺”，飛信的收入模式是發送免費、收信息收費，被創業者稱為“脅迫用戶為運營商釣魚”，此次效仿微信推出平臺，并不被看好。
且不談這幾款產品的未來。僅僅從運營商的舉措來看，就已經很值得注意：它正在嘗試推出自己之前曾“敵視”過的產品。
“邁外迪”創始人張程第一時間試用了Jego，“它的理念不錯。在產品質量相似的情況下，運營商推出產品的優勢太大了，它有太多資源可以控制，例如節省或干脆免流量。”
運營商最大的改革也許會來自于“虛擬運營商”。虛擬運營商指擁有某些能力，可以與電信運營商在某些業務上形成合作，進行利益分成的公司。近期，三大運營商同時宣布啟動“移動通信轉售業務”，而這項業務正是虛擬運營商的一部分。
虛擬運營商會是哪些公司?坊間有兩種猜想：其一，互聯網公司有望獲得牌照，騰訊可能會憑借微信成為中國“第四大運營商”;其二，迪信通、國美等具有分銷能力的實體經營者更有機會。
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